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História e Cultura sobre trilhos

Em 1883, um trem a vapor saiu da estação de la Gare de l’Est, em Paris, com destino a Giurgiu na Romênia, via Munique e Viena. O suntuoso carro-motor Express 2.4.0 era pequeno e ao mesmo tempo elegante, puxando um vagão de bagagens, dois luxuosos vagões-dormitórios, um magnífico vagão-restaurante com lounge para fumantes e um vagão para a equipe de bordo. Seu nome era Orient-Express e levou em sua primeira viagem cerca de quarenta passageiros, que ainda prosseguiram viagem até Constantinopla (atual Istambul, Turquia), alternando os meios de transporte. Os passageiros foram convidados por Georges Nagelmackers, responsável pela concepção audaciosa da Compagnie Internationale des Wagons-Lits, empresa que passou a ser conhecida pelos trens Orient-Express.

Por não contar com a tecnologia de hoje, a primeira viagem do Orient-Express, teve uma pitada de aventura. No meio do caminho, em Giurgiu, os passageiros atravessaram em uma balsa o rio Danúbio para Rousse, na Bulgária, e foram transferidos para outro trem rumo a Varna, na Costa do Mar Negro, ainda na Bulgária. De lá, completaram o percurso até Constantinopla por navio. A viagem tornou-se atrativo para quem buscava experiêncas exóticas.

Alguns anos depois da primeira viagem, foram construídas vias férreas que incorporaram ao percurso do Orient-Express as espetaculares pontes da Costa do Mar Negro, na Romênia. A nova linha chegou até Constantinopla via Budapeste (Hungria), Belgrado e Nisch (Sérvia), sem interrupção até Sofia (Bulgária).

Com o sucesso do Orient-Express, novas paradas foram incluídas no roteiro das viagens. Antes de prosseguir em direção ao Oriente, o luxuoso carro-dormitório saía dos portos Channel de Calais e Ostend (França), com destino à Inglaterra, já que os britânicos haviam se tornardo a grande maioria entre os viajantes da Europa.

A construção do Simplon Tunnel sob os Alpes, ligando Suíça e Itália, aproximou Paris a Milão e Veneza, e esta rota passou a oferecer uma alternativa na viagem para Constantinopla. O novo trem da Wagon Lits, chamado de Simplon-Orient, partiu pela primeira vez em 1906.

O Simplon-Orient, de início, fazia o percurso até Milão, antes de prosseguir para Constantinopla; mais tarde, estendeu para Veneza e, em 1910, para a cidade vizinha Trieste (Itália). O trem foi restaurado e renomeado como Venice Simplon-Orient-Express, que hoje faz trajetos que passam por Londres, Veneza, Viena, Roma, Praga (República Checa), Paris, Cracóvia (Polônia), Istambul e Budapeste.

No final da Primeira Guerra Mundial, durante a qual as viagens do Orient-Express foram suspensas, foi construído um novo Express que seguiria de Paris com destino à Grécia e à Turquia pela rota do Simplon Tunnel. Na década de 20, um segundo túnel foi construído para solucionar a questão do crescente tráfego de trens sob os Alpes.